Policy of Reformist Watchwords. The Administrative Work Facing the State’s Modernizing Injunctions
Politique des mots d'ordre réformateurs. Le travail administratif face aux injonctions modernisatrices de l’État
Résumé
The so-called “modernization” reforms of the State, accentuated since the neo- managerial
shift, aim to transform public policy from the point of view of its procedures. While they involve
transforming the activity of public servants, this work is generally a blind spot in these reforms.
In an approach that combines the sociology of public policy and work analysis, this article
suggests making the work of public servants an entry point for analyzing this paradox and its
political dimensions. It shows that the generalization of watchwords and reform measures
covers situations where professional practices change only in a fragmented way. At the same
time, the reforming policies lead to a reshuffle of professional activity linked to the visibility
of the reforms. The consistency of these symbolic policies is also due to the fact that they are
appropriated in many different ways by the public servants concerned
Les réformes dites de « modernisation » de l’État, accentuées depuis le tournant néo-mana-
gérial, visent à transformer l’action publique du point de vue de ses procédures. Alors qu’elles impliquent
de transformer l’activité des agent·e·s, celle-ci constitue en général un angle mort de ces réformes. Dans
une approche croisant la sociologie de l’action publique et l’analyse du travail, cet article propose de
faire du travail des agent·e·s un point d’entrée pour analyser ce paradoxe et ses dimensions politiques.
Il montre que la généralisation des mots d’ordre et dispositifs réformateurs peut recouvrir des situations
où les pratiques professionnelles ne changent que de façon parcellaire. L’entreprise réformatrice induit
parallèlement des recompositions de l’activité liée à la mise en visibilité des réformes, qui devient un
travail en soi. La consistance de ces politiques symboliques tient aussi aux appropriations plurielles dont
elles font l’objet par les agent·e·s concerné·e·s.